뇌경색을 한 번 겪고 나면 대부분의 환자와 가족은 비슷한 질문을 하게 됩니다. “이제 괜찮아진 건가요?”, “다시 올 수도 있나요?”라는 물음입니다. 현실적으로 말하면, 뇌경색은 한 번으로 끝나는 병이 아닌 경우가 많습니다. 실제로 첫 발병 이후 몇 년 안에 재발을 경험하는 환자도 적지 않습니다. 그렇기 때문에 치료가 끝났다고 해서 긴장을 풀기보다는, 그때부터가 오히려 진짜 관리의 시작이라고 보는 것이 맞습니다. 재발을 막기 위한 생활관리는 특별한 비법이 필요한 것이 아니라, 하루하루의 습관을 어떻게 유지하느냐에 달려 있습니다. 문제는 이 ‘생활관리’가 말처럼 쉽지 않다는 점입니다. 증상이 좋아지면 경각심이 느슨해지고, 예전 습관으로 돌아가기 쉽기 때문입니다. 이 글에서는 뇌경색 재발을 막기 위해 꼭 챙겨야 할 생활관리의 핵심을 너무 어렵지 않게, 실제 생활에 적용할 수 있도록 풀어서 이야기해 보겠습니다.
혈압·혈당·콜레스테롤 관리가 기본이 되는 이유
뇌경색 재발 예방에서 가장 중요하고, 또 가장 기본이 되는 것이 바로 혈압, 혈당, 콜레스테롤 관리입니다. 이 세 가지는 거의 모든 뇌경색 환자에게 공통적으로 영향을 미치는 요소라고 해도 과언이 아닙니다. 혈압이 높으면 혈관 벽에 지속적으로 부담이 가해지고, 이미 약해진 뇌혈관은 다시 막히거나 터질 위험이 커집니다. 혈당이 잘 조절되지 않으면 혈관 안쪽이 손상되고, 콜레스테롤 수치가 높을수록 혈관 안에 찌꺼기가 쌓이기 쉬워집니다. 문제는 이런 수치들이 당장 증상으로 드러나지 않는다는 점입니다. 몸이 괜찮다고 느껴져도, 실제로는 혈관 상태가 서서히 나빠지고 있는 경우가 많습니다. 그래서 정기적인 측정이 중요합니다. 집에서 혈압을 재고, 병원에서 주기적으로 혈액검사를 받는 것만으로도 재발 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 약을 처방받았다면 “이제 괜찮은 것 같아서” 임의로 중단하지 않는 것이 무엇보다 중요합니다. 약은 증상이 있을 때만 먹는 것이 아니라, 문제를 미리 막기 위해 먹는 것이라는 점을 꼭 기억해야 합니다.
식사·운동·수면이 재발 위험을 좌우한다
생활관리라고 하면 많은 분들이 가장 부담을 느끼는 부분이 식사와 운동입니다. 하지만 극단적으로 바꿀 필요는 없습니다. 중요한 것은 ‘지속 가능한 방식’입니다. 짠 음식, 기름진 음식, 과도한 음주는 뇌경색 재발 위험을 높인다는 사실은 이미 잘 알려져 있지만, 그렇다고 모든 음식을 제한하면 오히려 스트레스가 커질 수 있습니다. 국물은 남기고, 튀김보다는 구이나 찜을 선택하는 정도의 변화만으로도 충분한 효과를 볼 수 있습니다. 운동 역시 마찬가지입니다. 무리한 운동보다 매일 20~30분 정도의 걷기, 가벼운 스트레칭이 훨씬 중요합니다. 꾸준히 몸을 움직이면 혈액순환이 개선되고, 혈압과 혈당 조절에도 도움이 됩니다. 여기에 수면까지 더해지면 효과는 더욱 커집니다. 잠이 부족하면 혈압이 쉽게 오르고, 스트레스 호르몬이 증가해 재발 위험을 높일 수 있습니다. 일정한 시간에 자고 일어나는 습관, 잠들기 전 스마트폰 사용 줄이기 같은 작은 실천들이 결국 큰 차이를 만들어 냅니다.
재발을 막는 데 가장 중요한 것은 ‘태도’
많은 전문가들이 공통적으로 이야기하는 재발 예방의 핵심은 사실 생활습관 그 자체보다 ‘태도’에 있습니다. 뇌경색을 겪은 이후에도 여전히 예전처럼 살 수 있다고 생각하면, 재발 위험은 높아질 수밖에 없습니다. 반대로, 지금의 몸 상태를 인정하고 여기에 맞는 삶의 속도를 찾는 사람들은 비교적 안정적인 경과를 보이는 경우가 많습니다. 몸이 보내는 신호에 예민해지고, 조금이라도 이상하다고 느껴지면 병원을 찾는 태도, 약을 챙겨 먹는 것을 당연한 일상으로 받아들이는 태도가 중요합니다. 보호자 역시 “이제 다 나았잖아”라는 말보다는, “지금까지 잘 관리해온 게 큰 힘이 됐어”라고 말해주는 것이 도움이 됩니다. 재발 예방은 긴 싸움이 아니라, 생활의 일부가 되어야 합니다. 하루 이틀의 노력으로 끝나는 것이 아니라, 지금의 선택들이 몇 년 뒤의 삶을 바꾼다는 점을 기억한다면 관리에 대한 부담도 조금은 줄어들 것입니다. 결국 뇌경색 재발을 막는 가장 현실적인 방법은, 무리하지 않으면서도 꾸준히 자신의 몸을 돌보는 자세입니다.